Het project startte in 2017 op het Oud-Oefenplein, deze buurt ligt tussen de Liersesteenweg en de Antwerpsesteenweg. Na de renovatie vestigden er zich in één keer 170 nieuwe gezinnen, waardoor de bewoners elkaar niet allemaal meer kenden. Het was de start van de Mechelse Pleinmakers.
“Op maandagavond trek ik vaak de straat op. Ik spreek buurtbewoners aan om te vragen of zij peter of meter willen worden van de buurt. Elke week ruimen we dan samen zwerfvuil op in de straten. Daarnaast probeer ik verschillende buurtbewoners te mobiliseren om samen activiteiten te organiseren zoals burendag.” – Pleinmaker
In 2020 breidde het project uit naar andere buurten: Mahatma Gandhi, Otterbeek, Bethaniënpolder en het Oud-Oefenplein. Buurten die (deels) vernieuwd werden en waar dus veel nieuwe mensen kwamen wonen.
“In onze buurt vind je een mooie mix van jonge en oude mensen met verschillende achtergronden. Het is een fijne plaats om te wonen. Als Pleinmaker zorg ik ervoor dat er voor iedereen regelmatig leuke dingen te doen zijn. En ik ben aanspreekbaar voor mensen die samen iets willen organiseren. Als er hier nieuwe mensen komen wonen, ga ik altijd even kennismaken. Zo weten ze meteen dat ze bij mij terecht kunnen.” – Pleinmaker
Ook in andere buurten is er veel aandacht voor nieuwe inwoners.
“Er zijn hier in de buurt nog heel wat huizen en appartementen in opbouw. We willen de nieuwe mensen die hier komen wonen een warme welkom geven. Zo weten ze meteen dat ze kunnen rekenen op hun buren. Die eerste indruk is heel belangrijk.” – Pleinmaker
Meerwaarde tijdens de coronapandemie
Heel wat Pleinmakers gingen van start tijdens de coronapandemie. In die periode werd de meerwaarde van de Pleinmakers nog duidelijker. Tijdens de pandemie waren veel mensen afhankelijk van de mensen uit hun buurt. Voor een babbeltje tegen de eenzaamheid, om informatie te krijgen of om boodschappen te doen. Hoewel het voor niemand een makkelijke periode was, namen de Pleinmakers hun verantwoordelijk.
“Corona liet ook niet veel meer toe dan korte gesprekjes in de buurt. Gelukkig ben ik nogal sociaal, dus ik leer snel mensen kennen. Zodra het mocht, zijn we in actie geschoten. Denk aan ritjes naar de winkel of het recyclagepark voor burendie minder mobiel zijn, tuinen onderhouden en terrassen poetsen. Samen met tienerwerking J@M en ldc Den Abeel deden we een grote opruimactie” – Pleinmaker
“Tijdens de lockdown leerde ik ook heel wat oudere mensen kennen. Ik deed boodschappen voor mensen uit de buurt als ze niet zelf naar de winkel konden gaan. Met hen doe ik nu nog geregeld een babbeltje, daar hebben ze veel aan.” – Pleinmaker
Een Pleinmaker staat niet alleen
Omdat er verschillende Pleinmakers actief zijn, kunnen ze hun ideeën en ervaringen uitwisselen met elkaar, maar ook met hun Pleinmakerscoach die ondersteuning geeft vanuit de stad.
“We bespreken onze ideeën altijd met elkaar en bij onze Pleinmakercoach, kunnen we altijd terecht met vragen, ideeën of problemen. Als Pleinmaker nemen we zelf initiatief, maar we staan er dus zeker niet alleen voor.” – Pleinmaker
Ook andere buren springen mee op de kar. Pleinmakers die al een tijdje in een buurt actief zijn, merken echt dat ze iets in gang zetten. Hun enthousiasme slaat over op andere buurtbewoners. Zo raken meer mensen betrokken en bouwen heel wat mensen mee aan een aangename buurt.
“
We zien dat mensen nu makkelijker contact leggen en open staan om de andere te leren kennen. Daarnaast gaan mensen makkelijker in op activiteiten waar dit in het begin zeer moeilijk was.
Ik merk dat er meer vertrouwen is in de wijk en dat er meer contacten worden gelegd. – Pleinmaker
Burendagen als hefboom voor nieuwe initiatieven
De Mechelse burendagen en winterburendagen zijn momenten waarvan de Pleinmakers optimaal gebruik maken. Pleinmakers vragen een Burendag aan, maar organiseren het niet alleen. Ze connecteren met buren en buurtorganisaties om ontmoeting te organiseren.
“Samen met tienerwerking J@M en ldc Den Abeel deden we een grote opruimactie Van zwerfvuil en we organiseerden een succesvolle winterburendag. Daar brachten we mensen samen die hier al jaren woonden, maar nog nooit met elkaar hadden gepraat.” – Pleinmaker
“Onlangs organiseerden we hier een Winterburendag en deden we een wandeling door de buurt, want die is de afgelopen jaren helemaal vernieuwd. Van de volgende burendag in de lente willen we een groot feest maken. Want na corona kan iedereen wel een feestje gebruiken.” – Pleinmaker
