Van Rateau naar Rato
De voormalige Rateau-fabriek wordt in 1912 opgericht aan de Leuvensesteenweg in Muizen vlakbij de spoorlijn Mechelen-Leuven. Rateau specialiseert zich in pompen, en schakelt na de Eerste Wereldoorlogover op compressoren, ventilatoren en turbines voor schepen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikt het Duitse leger de fabriek voor de productie van turbines voor hun duikboten. Het Belgische Partizanenleger beslist in 1944 om verschillende installaties te vernielen, gevolgd door nog meer vernielingen door een luchtbombardement van de geallieerden.
Na de oorlog volgt de heropbouw en speelt Rateau een belangrijke rol in de grote industriële ontwikkelingen in België. Het bedrijf werkt onder meer aan de uitbouw van de chemische industrie, de modernisering van de waterwegen en levert de pompinstallatie voor de kerncentrales van Doel en Tihange.
Innovatief erfgoeddepot
Na de sluiting van het bedrijf koopt de stad Mechelen twee loodsen aan voor de ontwikkeling van een erfgoeddepot. De jaren nadien transformeert de hele buurt: rond de oude Rateaufabriek verschijnen een supermarkt, uitgebreide woonwijk en het nieuwe depot. Dat krijgt de naam Depot Rato, met een knipoog in de naam naar de oude Rateausite.
Het depot bestaat uit twee verschillende loodsen, aan elkaar gekoppeld door een pui. De ene loods bestaat uit verschillende boxen voor collectieopslag voor klimaatgevoelige stukken, een consultatiezone en verschillende verwerkingsruimtes. De andere loods biedt onderdak aan minder kwetsbare collecties (bouwfragmenten), zeer grote collectiestukken (de Mechelse reuzen en praalwagens) en de bibliotheekcollectie. Daarnaast zijn er in deze loods ook opslagruimte, bureauruimte en een vergaderzaal te vinden.
Het experimentele en innovatieve aspect van het depot zit in het gebruik van het materiaal kalkhennepbeton voor opbouw van bewaarboxen voor collectie. Het zorgt ervoor dat het depot kan functioneren zonder daarbij gebruik te maken van een dure, energieverslindende klimaatinstallatie.
Samenwerking erfgoedpartners
Depot Rato brengt de collecties van verschillende erfgoedspelers samen: Museum Hof van Busleyden, bibliotheek Het Predikheren, Stadsarchief Mechelen, Projecten & Monumenten en Erfgoedcel Mechelen. Samen zorgen ze voor de kwaliteitsvolle collectieopslag en -zorg voor het patrimonium uit Mechelen en de brede regio.
